The following article was published in the April 2022 special issue of the International Review of Contemporary Law, the journal of the IADL.
Monique and Roland Weyl were an exceptional duo in life, in activism and in the legal profession. They were in the true sense of the word advocates of the people and the peoples.
Monique and Roland brought their professional activities into line with their conception of the world. That was evident in their tireless activism for the liberation of peoples and their right to self-determination and development, peace, gender equality, the rights of the working classes, and the defense of countries that have chosen a socialist path of development. They never hid their communist convictions.
It is futile to try to list all the causes for which Monique and Roland Weyl campaigned and worked as lawyers. They included the liberation of the Algerian, Vietnamese, Cuban, Korean, Palestinian and many other peoples. They joined the struggle of the Stockholm Appeal against Nuclear Weapons that had gathered tens of millions of signatures around the world. Monique and Roland wrote a legal analysis of the illegality of NATO under international law, and in particular, under the Charter of the United Nations. But they weren’t just writing an argument. They explained and spread their ideas in the peace movement and in the demonstrations against NATO. Theory and practice were inseparable for Monique and Roland.
During much of their professional and activist life, they were among the most active members of the International Association of Democratic Lawyers (IADL). They forged ties with jurists from all over the world who shared their conviction that the practice of a democratic jurist should be in harmony with his progressive and emancipatory views.
Monique was instrumental in all of the activities of the IADL until her death in 2009. Shortly before she died, Monique had attended the IADL Congress in Hanoi. Roland was present at the founding Congress of IADL and had been a judge on the IADL Board for decades. He served as First Vice-President of IADL since the Brussels Congress in 2014. But before entrusting him with this function, it was necessary to assure him that this was not an honorary title but rather a combat post. It was not a difficult promise because Roland’s contribution was invaluable, even when he was already a centenarian. Not only did he intervene in the discussions with exceptional insight, but he also shared with subsequent generations the valuable lessons of past experiences.
It was Roland and Monique who explained to the other democratic jurists that there could be no human rights without the rights of peoples, no individual rights without collective rights, and no political and civil rights without economic, social and cultural rights. In this sense, they had a much more universalist vision of human rights than many others.
Monique and Roland jointly published many texts defending international law at a time when it was under the attack by the right-wing U.S. neo-conservatives. Many young progressive jurists criticize international law and the United Nations for their ineffectiveness or instrumentalization by Western powers. Monique and Roland did not deny this reality, but rather opposed this denial and abuse of international law with all their might. But tirelessly, without aggressiveness, but with a remarkable sense of pedagogy, they consistently explained that the UN Charter prohibits the use of force in international relations and establishes the principle of sovereign equality among peoples. They also explained that the UN Covenants guarantee that all peoples have the right to self-determination and that by virtue of this right, they freely determine their political status and freely ensure their economic, social and cultural development. These guarantees were major advances that had been achieved by the anti-fascist resistance and by the struggles for decolonization. In the face of the attempts to dismiss these instruments as useless pieces of paper, they explained that, on the contrary, it was necessary to defend these achievements of popular struggles and to fight, on the basis of the principles enshrined in these texts, for their defense and their complete implementation.
Monique passed away on October 17, 2009. Roland was inconsolable. He had not only lost his companion but also his accomplice, his comrade in combat.
Roland passed away on April 20, 2021 at the age of 102.
The IADL is presenting not a commemoration but a celebration of the life of Roland and Monique Weyl. One can hardly imagine a life more filled with meaning than theirs.
This celebration must honor both Monique and Roland because they were inseparable. It is together that they engaged in work whose importance is difficult to describe for the peoples and individuals they defended and also for the jurists who wish to put their knowledge and skills at the service of emancipation and liberation.
We would have liked to organize this commemoration in Paris where Roland and Monique worked all their lives. But we could just as legitimately have organized this meeting in Algiers, Hanoi, Havana, Stockholm, Seoul or in any other corner of the world, because their work had meaning for all these places. The pandemic is still preventing us from gathering Roland and Monique’s friends in person.
We are thus presenting this celebration online on Saturday, November 6 at 2:00 p.m. from Paris. We hope that we can turn the limitations imposed by the pandemic into an advantage. The online meeting will allow people from all over the world, but especially from France, to present their testimony about the meaning of the work done by Roland and Monique Weyl for their lives, their struggles and their work.
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Monique et Roland Weyl formaient un duo exceptionnel dans la vie, dans le militantisme et dans l’exercice de la profession d’avocat. Monique et Roland Weyl étaient au vrai sens du terme des avocats du- et des peuple(s).
Ils ont mis leurs activités professionnelles au diapason avec leur conception du monde, leur militantisme infatigable en faveur de la libération des peuples et de leur droit à l’autodétermination et au développement, de la paix, de l’égalité hommes-femmes, des droits des classes populaires, de la défense des pays qui ont choisi une voie socialiste de développement. Ils n’ont jamais caché leurs convictions communistes.
Il est futile de tenter d’énumérer toutes les causes pour lesquels Monique et Roland Weyl avaient milité et travaillé comme juriste. La libération des peuples algériens, vietnamiens, cubains, coréens, palestiniens et tant d’autres. Ils s’étaient jetés dans la bataille de l’appel de Stockholm contre les armes nucléaires qui avait rassemblé de dizaines de millions de signatures à travers le monde. Ils avaient écrit un texte juridiquement argumenté sur l’illégalité de l’Otan sous le droit international et en particulier sous la Charte des Nations Unies. Mais ils ne se limitaient pas à écrire un argumentaire. Ils expliquaient, diffusait leurs idées dans le mouvement pour la paix, dans les manifestations contre l’OTAN, dans les écoles. La théorie et la pratique étaient inséparables pour eux.
Une grande partie de leur vie professionnelle et militante ils ont été parmi les membres les plus actifs de l’Association Internationale des Juristes Démocrates dans laquelle ils tissaient les liens avec des juristes du monde entier qui partageaient leur conviction que la pratique d’un juriste démocrate devait être en harmonie avec ses opinions progressistes et émancipatrices.
Monique a été de toutes les activités de l’AIJD jusqu’à sa mort en 2009. Peu avant elle avait encore assisté au Congrès de l’AIJD à Hanoi. Roland Weyl était présent au Congrès de fondation de l’AIJD en 1946 et siégeait depuis de décennies au bureau de l’AIJD, depuis le congrès de Bruxelles en 2014 comme premier vice-président. Mais avant de lui confier cette fonction il a fallu lui promettre qu’il ne s’agissait pas d’un titre honorifique mais d’un poste de combat. Ce n’était pas compliqué de lui promettre cela car sa contribution, même quand il était déjà centenaire, était inestimable. Non seulement il intervenait dans les discussions avec une perspicacité exceptionnelle mais il partageait avec les générations suivantes les précieux enseignements des expériences passées.
C’est Roland et Monique qui expliquaient aux autres juristes démocrates qu’il ne pouvait y avoir de droits de l’homme sans droits des peuples, de droits individuels sans droits collectifs et de droits politiques et civils sans droits économiques, sociaux et culturels. Dans ce sens ils avaient une vision beaucoup plus universaliste des droits de l’homme que beaucoup d’autres.
Monique et Roland ont publié ensemble de nombreux textes pour défendre le droit international à une époque où il est sous l’attaque de la droite, de néo-conservateurs américains. Beaucoup de jeunes juristes progressistes critiquent le droit international et les Nations Unies pour leur inefficacité voire leur instrumentalisation par les puissances occidentales. Monique et Roland Weyl ne niaient pas cette réalité mais s’opposaient avec toute leurs forces à cette négation ou cet abus du droit international. Mais infatigablement, sans agressivité mais avec un sens remarquable de la pédagogie, ils expliquaient chaque fois de nouveau aussi que la Charte des Nations Unies qui interdit l’usage de la force dans les relations internationales et établit le principe de l’égalité souveraine entre peuples, les Pactes des Nations Unies qui consacrent dans leur art. 1 commun que tous les peuples ont le droit de disposer d’eux-mêmes et qu’en vertu de ce droit, ils déterminent librement leur statut politique et assurent librement leur développement économique, social et culturel, étaient des progrès immenses qui avaient été arrachés par la résistance antifasciste et par les luttes de décolonisation. Contre les tendances faciles à rejeter ces instruments comme des bouts de papier inutiles ils expliquaient qu’au contraire il fallait défendre ces acquis des luttes populaires et se battre, en s’appuyant sur les principes consacrés par ces textes, pour leur défense et leur mise en œuvre complète.
Monique nous a quitté le 17 octobre 2009. Roland était inconsolable. Il n’avait pas seulement perdu sa compagne mais aussi sa complice, sa camarade de combat.
Roland est décédé le 20 avril 2021 à l’âge de 102 ans.
L’AIJD organise non pas une commémoration mais une célébration de la vie de Roland et Monique Weyl. Parce que l’on peut difficilement imaginer une vie qui est plus remplie de sens que la leur.
Et cette célébration doit être pour les deux en commun car ils étaient inséparables et c’est ensemble qu’ils ont réalisé un travail dont il est difficile de décrire l’importance pour les peuples, pour les individus qu’ils ont défendus mais aussi pour les juristes qui souhaitent mettre leurs connaissances et leurs compétences au service de l’émancipation et de la libération.
Nous aurions voulu organiser cette commémoration à Paris ou Roland et Monique ont travaillé toute leur vie. Mais on aurait tout aussi légitimement pu organiser cette réunion à Alger, Hanoi, La Havane, Stockholm, Séoul ou dans n’importe quel autre coin du monde. Car leur travail avait une signification pour tous ces lieux. La pandémie nous empêche actuellement encore de rassembler les amis de Roland et Monique dans une salle. Nous le faisons donc en ligne le samedi 6 novembre à 14 h (heure de Paris). Nous espérons que nous saurions transformer les limitations imposées par la pandémie en un avantage. La réunion en ligne permettra à des personnes de tous les continents mais aussi évidemment de France d’apporter leur témoignage sur la signification du travail accompli par Roland et Monique Weyl pour leur vie, leurs luttes, leur travail.
All articles published in the International Review of Contemporary Law reflect only the position of their author and not the position of the journal, nor of the International Association of Democratic Lawyers.